D'où vient le volant et de quoi il est fait
Une idée très ancienne, des plumes d'oie et de canard sur une base en liège, des alternatives synthétiques, et pourquoi les plumes font l'actualité.
L'idée est très ancienne
Renvoyer un petit objet à plumes avec une raquette est un jeu ancien. Une histoire du sport (Bernard Adams, The Badminton Story, repostée en ligne) dit que le « battledore and shuttlecock » se jouait depuis au moins 2 000 ans dans plusieurs pays d'Asie et en Grèce, et en Europe depuis le Moyen Âge. Personne ne sait qui a fabriqué le premier volant. Une théorie de ce texte : des plumes libres auraient été plantées dans un morceau de liège pour les ranger, et quelqu'un aurait vu comme le tout volait bien. Ce n'est qu'une théorie.
Le sport doit son nom à Badminton House, dans le Gloucestershire (Angleterre), où une version du jeu se jouait dès la fin des années 1850 selon le même texte. Les règles modernes ont été écrites plus tard ; voir nos articles sur les règles.
De quoi est fait un volant aujourd'hui
- Plumes. Un volant à plumes en a 16 (Lois du badminton, règle 2). Des références générales disent qu'elles viennent d'oies ou de canards, d'une seule aile par volant, car les plumes des ailes gauche et droite n'ont pas la même courbure (Wikipedia, Shuttlecock). Une note de 1999 tirée d'un fabricant taïwanais décrit des plumes d'oiseaux élevés pour la viande, triées par espèce et par aile gauche ou droite (World Badminton, Shuttle construction).
- Base. Une base en liège arrondie, recouverte de cuir fin selon les références générales. Certains fabricants utilisent un seul morceau de liège naturel, d'autres collent plusieurs morceaux.
- Volants synthétiques. Une jupe en plastique ou en nylon remplace les plumes. Les règles les acceptent si le vol est similaire. Ils durent plus longtemps mais, selon les références générales, partent plus lentement de la raquette et ralentissent moins en fin de trajectoire : le toucher est différent.
Les vitesses : un numéro du fabricant
Les fabricants vendent plusieurs vitesses pour s'adapter à la chaleur, au froid et à l'altitude. Le numéro sur le tube est le choix de chaque marque : « chaque société est libre de fixer ses propres spécifications » (World Badminton, 1999). Les règles ne définissent qu'un test (voir notre article sur ce que disent les règles du volant).
Pourquoi les plumes font l'actualité
Des articles de presse de 2025 et 2026 disent que la Chine est le premier producteur de volants, que l'offre de canards et d'oies a baissé et que le prix des volants à plumes a monté. Les mêmes articles disent que la BWF a approuvé en avril 2026 des essais de volants synthétiques dans des tournois internationaux de niveau inférieur. Ce sont des articles de presse, pas des documents BWF que nous avons pu ouvrir : vérifier sur le site de la BWF avant de s'appuyer sur les détails.
Erreurs à éviter
- Croire qu'un numéro sur le tube donne la même vitesse chez toutes les marques.
- Supposer qu'un volant synthétique vole comme un volant à plumes.
- Prendre une théorie sur l'origine du volant pour un fait établi.